역류성 식도염 원인, 진단, 치료

역류성 식도염은 위에서 분비된 위액을 비롯한 소화 효소들이 식도로 역류하여 염증성 손상을 일으키는 질환을 의미한다. 역류성 식도염의 원인, 진단 및 치료에 대해 알아보자.

역류성 식도염의 원인

식도와 위 사이에 식도 괄약근이 존재하고 있어서 위의 내용물이 거꾸로 식도 내로 넘어오지 못하게 하는 역할을 하는데, 정상인에서는 음식을 삼킬 때와 트림할 때만 식도 괄약근이 열리는 데 반해, 식도 괄약근의 조이는 힘이 약하거나 부적절하게 열리면 위액이 식도로 역류하게 되어 식도로 거슬러 올라온 위산의 자극으로 인하여 불편한 증상이나 합병증이 유발하게 된다. 

만성적으로 위산 등에 노출될 경우 내시경에서도 위 식도 접합부의 점막 손상이 발생하게 되며 나아가 식도 궤양, 협착, 바렛 식도, 궁극적으로는 식도의 선암 등이 생길 수 있다. 

역류성 식도염은 비만이나 고혈압 등과 같이 나라가 잘 살게 됨에 따라 환자가 증가하는 일종의 선진국형 질병이다. 

서양에서는 인구의 약 20~40%가 역류성 식도염을 앓고 있다고 알려졌다. 

 

우리나라도 식생활의 변화, 헬리코박터 감염률의 감소 등 여러 가지 원인에 의해 최근 역류성 식도염의 발생 빈도가 증가하여, 보고에 따르면 전체 인구의 10~20%가 이 질환을 앓고 있는 것으로 보고되고 있다. 

역류성 식도염의 진단

역류성 식도염을 진단하기 위해서 시행하는 검사로 가장 쉽게 할 수 있는 방법은 치료와 진단을 동시에 할 수 있는 위산 억제제인 프로톤펌프 억제제를 투여하는 방법이다. 

위산을 적절히 억제하였을 때 증상이 호전될 경우 역류성 식도염으로 인한 증상이었음을 유추하는 방법이지만 진단적 정확성에서는 조금 부정확할 위험이 있으며, 최근에는 이러한 프로톤펌프 억제제 우선적인 투여를 진단을 위해서 권하지 않고 있다. 

우리나라에서는 내시경으로 인한 진단 방법이 널리 이용되는데, 내시경상에서 식도와 위가 만나는 부분의 점막 손상을 확인하게 되면 역류성 식도염으로 진단할 수 있게 된다. 

그렇지만 전형적인 증상을 호소함에도 불구하고 정상 내시경 소견을 보이는 경우에는 24시간 식도 산도 검사 등 다른 검사를 통해 진단하기도 한다.

​역류성 식도염의 치료

역류성 식도염의 초기 진료는 프로톤펌프 억제제 또는 칼륨경쟁적 위산분비 억제제와 같은 위산분비 억제제를 표준용량으로 4~8주간 투약한다. 

초기 치료로 증상이 없어지는데 도달하는 비율은 역류성 식도염이 동반된 경우에 85~90%에 달하지만, 내시경 검사에서 역류성 식도염이 확인되지 않는 비미란성 위식도 역류질환에서는 50~60% 정도로 높지 않다. 

이러한 경우는 역류성 식도염의 가능성과 함께 기능성 소화불량증 및 식도 내장 과민성이 함께 동반되어 있을 가능성이 크기에 항우울제와 같은 약제를 병용 투여하여야 증상이 호전되는 경향이 있다. 

또한, 투약으로 증상이 완전히 호전됐다고 하더라도 투약 중단 후 증상 재발이 매우 흔하기 때문에 많은 경우에서 장기간의 투약이 필요하다는 점이다. 

환자에게서 역류성 식도염을 일으킬 수 있는 비만이나 과체중인 경우 체중 감량이 도움이 되고, 금연 및 카페인이 함량 된 커피 등의 음료를 줄이거나, 눕거나 잠들기 전 늦은 식사를 회피하는 등의 생활 습관 개선도 약간의 도움이 되기는 하지만 그 치료 효과가 제한적이어서 대부분은 위산 억제제의 유지요법을 고려해야 하는 만성질환임을 환자에게 충분히 이해시키는 점이 또한 중요하다. 

 

 

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출처는 경북대학교병원입니다.

 

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