방어(魴魚)는 전갱이목의 전갱이과에 속하는 바다 물고기입니다. 한국 연안을 회유하며 정어리·멸치·꽁치 등 작은 물고기를 잡아먹고사는 어종입니다. 온대성 어류로 난류를 따라 연안 바닷속 6~20m에서 헤엄쳐 다닙니다. 방어는 2~4월이 산란기로 11월에서 2월까지 맛이 좋은 때입니다. 겨울 방어는 맛이 고소하고 유별납니다. 방어는 초겨울부터 지방이 오르기 시작합니다. 방어는 다른 어종과는 달리 방어는 체형이 클수록 맛이 좋습니다. 방어는 유사생선과 다른 방어 만의 특징이 있습니다. 주상 악골이 뾰족하게 각져있고, 가슴지느러미와 배 지느러미 끝단이 거의 나란합니다. 또 꼬리지느러미가 각져있습니다. 방어는 몸은 긴 방추형이고 약간 옆으로 납작합니다. 비늘은 작고 둥그렇습니다. 몸빛은 등쪽이 철색을 띤 청색이고..